Institut umění – Divadelní ústav je moderní informační a vědecká instituce, jejímž hlavním posláním je poskytovat české i zahraniční veřejnosti komplexní informační služby z oblasti divadla, resp. performing arts, tedy včetně opery, baletu, scénického tance, loutkového divadla a jiných forem.

Institut umění – Divadelní ústav rozvíjí program vědeckého výzkumu historie českého divadla, jemuž v současnosti dominuje projekt České divadelní encyklopedie.

Institut umění – Divadelní ústav disponuje jednou z největších divadelních knihoven v Evropě, videotékou, fotoarchivem, bohatými dokumentačními a bibliografickými fondy a několika informačními on-line databázemi.

Institut umění – Divadelní ústav je největším nakladatelstvím divadelní literatury v České republice - ročně vydává kolem 15 titulů (včetně divadelních her). Pravidelně vychází ročenka Divadlo v České republice, která sumarizuje data příslušné divadelní sezony a referuje i o českém divadle v zahraničí. Dalšími pravidelnými výstupy jsou odborné časopisy Divadelní revue a Czech Theatre, určený k propagaci českého divadla v zahraničí.

Aktuální informace o divadle v České republice a v zahraničí poskytuje jednak prostřednictvím měsíčního elektronického Informačního servisu a zejména pak prostřednictvím Informačního centra českého divadla na internetu, které má českou ( www.divadlo.cz) a anglickou (www.theatre.cz) mutaci.

Institut umění – Divadelní ústav zpracovává statistické přehledy a analytické studie z oblasti českého divadla pro potřeby odborné veřejnosti i orgánů veřejné správy. Ty jsou pravidelně zveřejňovány na internetové stránce www.divadlo.cz/box.

Institut umění – Divadelní ústav propaguje českou divadelní kulturu v zahraničí: připravuje informační internetový čtvrtletník theatre.cz quaterly bulletin o současném českém divadle a internetový Czech Theatre Production and Project Catalogue, podávající základní informace o inscenacích a projektech, doporučených Institutem umění – Divadelním ústavem k prezentaci v zahraničí.

Institut umění – Divadelní ústav se významně angažuje v oblasti mezinárodní kulturní výměny formou výstav, sympozií, seminářů a divadelních prezentací. Jeho nejvýznamnějším úkolem na poli mezinárodních projektů je organizace světové přehlídky scénografie a divadelní architektury Pražské Quadriennale, pořádané od roku 1967.

V Institutu umění – Divadelním ústavu sídlí sekretariáty národních středisek mezinárodních nevládních divadelních organizací, z nichž nejvýznamnější je Mezinárodní divadelní ústav (ITI). Svou kancelář zde otevřel i významný projekt Evropské unie Culture 2000, který stejně jako Česká hudební rada spadá pod Institut umění. Na půdě Institutu umění – Divadelního ústavu funguje rovněž Kyliánova nadace s videotékou. Přirozenou součástí Institutu umění – Divadelního ústavu se stalo specializované knihkupectví PROSPERO, které od 1. září 2008 provozuje společnost KOSMAS.

Institut umění – Divadelní ústav dále provozuje elektronickou informační službu Infopult, které slouží jako otevřený zdroj informací pro širokou veřejnost z oblasti českého i zahraničního divadla.

Institut umění – Divadelní ústav byl založen v roce 1959, je příspěvkovou organizací Ministerstva kultury ČR a od poloviny 70. let sídlí v raně barokním Manhartském paláci v Celetné ulici. V polovině dubna 2007 byl Divadelní ústav přejmenován na Institut umění – Divadelní ústav. Od března 2008 je jeho ředitelkou Pavla Petrová.